环保问题已经困扰了我们将近四十年的时间了——这并不是一个新问题，那它为什么直到现在才引起行业的重视？
　　当这个问题在几年前的一个电视节目上被首次提出的时候，没有人意识大家正在讨论的是一个“碳足迹”的问题。从那以后，我们经常能看到有人提起碳排放或其他与环境有关的问题。环境问题是一个已经困扰了我们四十多年的老问题，那它为什么直到现在才引起行业的重视？
　　各种自然灾害的频繁发生改变了我们对环境问题的看法。沃尔玛公司发出的环保倡议、全球气候的变暖、原油价格的攀升以及石油基原材料的持续减少使我们有理由相信：解决环境问题已迫在眉睫。当然，还有其他因素促使人们提高了对环境保护的重视，但我们不能忽略这样一个事实：对环境的重视程度越高，各国政府征收的包装税、碳税以及对某些材料的限制力度也将变得越高。
　　对任何一个产品制造商而言，这都是一个敏感的问题，他们担心环保问题会影响客户做出的采购决定。当客户的采购决定受到影响、材料成本急剧上升和利润显着下降的时候，环保问题就会演变成一个商业问题，而且这也正是我们今天所面对的问题。零售商和其他消费者将开始根据产品的环保特性来做出购买决定了，政府部门也将把某些可能对公共安全产生危害的材料纳入征税范围。
　　定义可持续性
　　它是否与绿色生产一样？可持续性是我们经常能够听到的一个词，它有很多不同的定义，但最简单的是指我们这一代人在满足自身需求的同时又不会影响下一代人满足他们的需求的能力。可持续性已经完全超越了“绿色生产”的范畴。后者关注的是生产对环境的影响，有时也会考虑到一些其他的因素，而前者倡导的是一种追求平衡的生产方式。
　　我们想要实现利润、环境需求和社会需求的平衡。很多企业都发现自己能在保持业务持续增长和盈利的同时，降低经营和产品对环境和社会产生的消极影响。大多数大型企业都开始用这种理念来管理自己的业务，而且这已经成为了他们做生意和选择合作伙伴的一个核心要素。
　　柔印客户往往会问我们到底在可持续性方面做了哪些努力以及是否制定出了相应的可持续性发展计划，我们相信很多客户都喜欢与拥有这类计划的印刷服务供应商合作，而资源的保护也将成为我们所有人的长期目标。
　　虽然可持续性发展有多种不同的定义，但它的底线只有一个，那就是生产和销售对自然资源使用量最少且在处理过程中不会对人类生活和地球的生态系统产生危害的产品。要想实现包装业的可持续性发展，我们必须要注意遵守4R原则（即减量、重复使用、回收和再生）。虽然这个概念早在几十年前就被提出了，但它是否能够发挥出作用主要取决于社会的流行文化以及这种文化对环保的重视程度。
　　沃尔玛的推动力
　　2006年底，沃尔玛公司公布了自己的可持续性发展计划。这个计划的目标非常远大，并且拥有具体的实施步骤。它涵盖了沃尔玛销售的所有产品和其本身的经营工作。沃尔玛不但为自己制定出了一个宏伟的目标，而且对供应商也提出了相应的要求。其中有几条甚至会对包装和柔性版印刷业产生重大影响：
　　在2013年将供应链中的包装减少5%。
　　将固体垃圾减少25%。
　　让可持续性产品在供应链中所占的比例达到20%。
　　为了强调可持续性发展的重要性，沃尔玛公司曾表示要在未来很长一段时间内把这项工作当作公司的头等大事来做。此举不但引起了整个行业的强烈关注，而且使沃尔玛公司的很多供应商都陷入了恐慌，他们不知道这是否会改变自己与这个大客户之间的关系。这家零售业巨头将对产品的可持续性进行评估，并要求供应商提供每一个SKU(库存量单位)的详细信息。每一个包装都要经过评估和分级，所有可能会对可持续性产生影响的因素都要被列入评分范围。