装置独立色彩空间(Device-independent color Spaces)主要用于色彩模块和在系统旁作RGB和CMYK模块间转换之用。

　　每台彩色显示器即使在同年由同家厂商制造也因不同的RGB磷光剂而有其自己的色域，相同的道理适用于印刷机及CMYK色剂，通常比大多数显示器有更多的色域限制，因为由RGB与CMYK两种不同格式所产生的色彩将因装置与装置间的不同而有差异，这就是装置所属色彩空间的特性。

　　有些色彩空间允许以装置独立方式来表达色彩，色彩并不取决于任何特定的装置，而是由人类眼睛感知后的真实色彩陈述。这些色彩陈述称为装置独立色彩空间，于1931年由国际标准委员会(CIE)发展而成，因此称为CIE基础的色彩空间。

　　CIE的目标是要为油漆、油墨、染料和其它色料制造商建立一套可重复作色彩沟通的标准系统。

　　这些标准的最重要功能是提供色彩搭配的整体架构，装置独立色彩空间系用于从一种装置特有色彩空间到另一种装置特有色彩空间的色彩资料转换，那些代表整个可见色彩范围为转换空间，其意思是任何在显示屏上选定的色彩为此中性色彩空间的色域。CIE L*a*b*是基于人类色感的三度色彩空间，为CIE最广泛使用的色彩空间，L*a*b*色彩空间是基于一种色彩不能同时是绿和红色，也不能同时是蓝和黄色的理论，结果可能单一明暗度能用以描述红/绿色和黄/蓝属性。CIE L*a*b*空间代表色彩与参考白点相关，作为白光的特定意义，通常基于一种装置所能产生的最白光线。CIE色彩空间构成作色彩管理用的装置独立色彩基础。

    尽管能以想到的方法来复制色彩，也只有两种基本方法──加色法和减色法，两者均通称三色法，是基于三原色的不同原理来创造全彩。了解此二种系统便能了解印刷中许多色彩复制作业的原理，它是了解半色调彩色复制的阶调复制、灰色平衡、与色彩修正的基础，对获得适当的对比、彩色平衡、和色调有其决定性。

　　印刷是基于减色法且通常是印在白色、近白纸上、或任何其它白色物体上，由于白纸表面系将光波全部以等量反射而现出白色，当彩色复制时我们便会直觉以为彩色是在纸中，其实是在纸张表面使用透明油墨(青、洋红、黄)印刷后，经多重结合滤掉红、绿、蓝光波后出现彩色，纸张本身并未变色。考虑到透明四色墨，如我们眼睛所感受红、绿、蓝波长，而非那些组合在纸上来复制色彩，我们发现是经由组合二种墨色光波和减去另一种墨色光波。

　　理论上，组合全部三色油墨便可避免全部的反射光波，产生黑色，即使最好的四色墨也不会一致吸收光波，当青、洋红、黄墨结合时，组合的三色油墨所吸收的波长并不一致，光谱的红光部分反射较多，结果将呈现偏褐色调而非黑色，为了在印刷中弥补此一缺点，需在彩色印刷过程中使用黑墨。

　　纸张对彩色复制品有很明显的影响，纸张是反射未吸收的光波到观看者，且涂布纸有较强的反射表面能产生较非涂布纸更广的色彩范围，粗糙的非涂纸表面会扩散光线，对观看者减少反射量，因此感觉色彩较暗。

　　从以前有彩色复制品起就一直在探索的问题。70年代以前，大部份的彩色分色均是以红、绿、蓝滤色片放在制版照相机或放大机镜头前，熟练的技术员借着本身经验来获得一套良好的彩色复制品。从原稿经过多重程序制作修色片、分色片、和网片，再经网点腐蚀以期获得理想的半色调网片。后来有厂家使用接触曝光法来改变网点大小，借着多次的调整，需要花费很长的时间，仍未必能获得期盼的色彩。

　　到70年代后是高阶电子或雷射扫描机使用无数旋钮和按键来作色彩调整的时代。虽然这些昂贵的模拟式扫描机缺少计算机记忆和数字装置来储存影像，后来的机种为计算机将RGB数字彩色讯号转换成CMYK分色片，原稿系装置在一个透明滚筒上，而另一个滚筒则是安装着分色胶卷，扫描机是由受过高深技术训练的专家来作校正和作最佳的输入和输出设定。然而，重扫仍是相当普遍，尤其对色彩特别讲究的印品，若色彩没有搭配，则扫描机的调整或操作员的知识通常并不是限制因素，而是受油墨与纸张品质的影响。

　　随着扫描机上增加复杂的色彩控制，在印前、印刷或印后，从使用肉眼调整到经由若干浓度计、品管图、油墨和纸张测试所做的色彩控制，已将印刷从工艺转成科技。

　　80年代，迷你计算机、内存和储存装置的进步使彩色电子印前系统(CEPS)作储存、显示、色彩修正和影像搭配。如：Scitex Response与Hell Chromacom一类的数千万元系统虽可得到高品质彩色复制品，但也还需要很长学习的时间。

　　到了90年代，桌上型强大的电子印前系统出现了。革新的页面描述输出(PostScript)，图像平台如Apple、Microsoft、以及出版软件如Adobe Photoshop、Quark Xpress使用桌上型硬件便能做出高阶彩色品质，其易用性、低价组合系统迅速替代昂贵的独立系统。

　　扫描和分色，一度需要受过高深训练的专家，变成大众化后，任何人包含摄影师、设计家、排版工与计算机操作员都能操作一部计算机、扫描机和印刷机来完成分色的全程作业。桌上型计算机系使用开放系统，在理论上可无限制支持各种彩色计算机外设装置。今天，很多此类彩色出版品虽能一贯作业，但仍然要面对相同的问题，如何才能做出准确的色彩。