彩色数码印刷已经走过了10年的历程，它采用固态或液态着色剂（Toner）在数码印刷机上印刷，而不是常规的胶印油墨。在1993年的IPEX（国际印刷设备展览会）上，Indigo和Xeikon的第一款数码印刷机登场亮相，但直到1995年Drupa展会上，两款数码印刷机才开始供货。在这次Drupa上，海德堡公司推出了新款数码产品Quickmaster 46-4在机直接成像印刷机，但其印刷方式仍为四色胶印，印刷质量比数码印刷更好，运作成本更低。可以说，正是海德堡的这款DI印刷机（在机直接成像印刷机）减缓了彩色数码印刷机在印刷界的认可进程。 

    早期的彩色数码印刷机存在很多问题，限制了彩色数码印刷机的印刷范围。虽然也能印刷出漂亮的彩色图像，但经常会出现条纹或条带，甚至有些颜色还会发生偏色现象。另外，彩色数码印刷在承印材料方面也存在一定的局限性，只能用几种纸张或少数承印物。人们已经发现，彩色数码印刷机的优势在于彩色短版活，此外还适合个性化印刷。 

    1995年之后，彩色数码印刷市场蓬勃发展，各厂家都对自己的设备进行了改进，质量和可靠性更高，而运作成本却更低。施乐公司于1999年底推出了Docucolor 2000系列彩色数码印刷机，并以“高性能、高质量、低成本”的突出优势跃居数码印刷机销售榜的首位，成为当时最畅销的机型。日本佳能公司凭借CLC 1000数码印刷机打入市场，销售情况也不错。尽管各种彩色数码印刷机印刷出来的颜色效果都非常出色，尤其是Hp Indigo的新产品Turbostream机型，但数码印刷品看起来还是不如胶印产品。数码印刷品的颜色过于明亮，画面显得粗糙，从一定角度去观察，彩色数码印刷品上的图像有从纸张表面凸起的感觉，这是因为着色剂大多堆积在纸张表面，而胶印油墨的色料可以渗入纸张内部，对于颗粒非常粗的固态着色剂，这种情况会更明显。 

    彩色数码印刷正深入人心 

    在2000年Drupa展会上，彩色数码印刷已经得到了业界的认可，设备安装量在全球范围内已经超过了1万台。为了使彩色数码印刷真正打入商业印刷领域，其印刷质量必须要达到或接近胶印。数码印刷机制造厂家已经掌握了高质量数码印刷机的制造技术,很快就研究并推出了相应的技术方案。自Drupa 2000开始，就不断有新机型投放市场，其印刷质量丝毫不逊于常规四色胶印。这是因为CMYK着色剂的色域范围要比胶印油墨更宽广，也就是说数码印刷机在色彩再现范围方面已经超过了四色胶印机。 
    
    Drupa 2004：彩色数码印刷向胶印发起挑战 

    在今年的Drupa上，彩色数码印刷将在印量为3000左右的短版商业印刷市场向四色胶印发起真正的挑战。海德堡NexPress 2100、HP Indigo Press 3000、施乐Docucolor 6060和iGen3印刷机，其印刷品简直跟胶印品一模一样，可能会引起普遍关注。海德堡和施乐的数字印刷机采用了更为精细的着色剂，着色剂从介质表面转移到纸张上时几乎无须接触，且在纸张上熔化温度更低，因此可以获得高质量的印刷效果。而HP Indigo机型采用六色或七色印刷，而不是常规的四色印刷，印刷质量更加接近胶印，而且在色域再现方面要远远胜过其他数码印刷机和很多胶印机。但这种机型存在一个缺陷，在轻涂纸或非涂料纸上的印刷效果不是太理想。 

    自面世以来，彩色数码印刷一直在竭尽全力追赶胶印，胶印印刷品的外观和感觉是彩色商业印刷品的标准，也是印刷品购买者所期望的效果。在Drupa 2004上，我们肯定会看到上述数字印刷机印刷出“像胶印一样”的印刷品，同时我们也可能会看到其他机型的出色表现。我本人非常盼望佳能公司能够在Drupa上展出比现有产品更优秀的新款机型。 

    Digital Colour Lite：降低数码印刷的门槛 

    在过去的一年，彩色数码印刷领域的一个主要发展就是所谓“Digital Colour Lite”的数码印刷机，很多日本供应商推出这种印刷速度稍慢但印刷质量优秀的产品。这种数码印刷机的速度大约是30页/分钟，售价不到5万欧元。这类数码印刷机使用的彩色着色剂有了新的技术突破，新型着色剂不是用大块材料研磨而成的，而是以化学方法制备，颗粒更细、更均匀，且流动性更好，这就意味着可以大大减少油脂用量。众所周知，减少油脂后，印刷品光泽减弱，更接近于胶印效果。现在，化学法制备的着色剂只应用在Konica和施乐的Digital Colour Lite低速印刷机中，其他高速数码印刷机还没有采用这种技术。 

    本届Drupa，印刷人士应该非常关注Digital Colour Lite数码印刷机，其印刷品质量几乎可以与胶印相媲美，将来可能会成为实力很强的竞争对手。因此我估计一些公司和内部印刷厂可能会安装这类数码印刷机，印刷印量在200印左右的短版活。这类彩色数码印刷机在将来有流行的趋势。彩喷数码技术的应用 

    在2004年Drupa上展出的彩色数码印刷技术可能远远不止本文所提及的这些。我们将看到来自赛天使数码印刷公司的彩喷印刷机，采用连续喷墨技术，每分钟可以印刷2000张A4幅面彩色印刷品，利用最新的打印头，彩色印刷质量接近报纸胶印，印量大且批成本低。很多市场人士可能会对这种喷墨印刷机感兴趣。同样还是在喷墨领域，本次Drupa上将展示多款采用按需喷墨技术的数码印刷机，它们将在标签印刷领域内与胶印、网印展开激烈竞争。实际上，很多海报和标签已经转向彩色喷墨数码印刷技术。喷墨印刷技术也将出现在短版的纸盒加工生产中，这对传统的纸盒胶印技术也是一大挑战。另外，喷墨数码印刷已经出现在复合软包装印刷领域中，其质量达到了凹印的效果。 

    成本是关键 

    如果印刷厂家正计划投资数码印刷，要考虑的一个关键因素就是成本问题。成本，首先要考虑的是运作成本，其次是设备成本。 

    在很多场合，一台数码印刷机的成本与胶印相比差异极大。很多数码印刷机制造商将提供一种称为一键支付（A Click Payment）的报价方式，每次印刷都需要向设备供应商提供一键支付，这可能包括了数码印刷机整体运作成本，但通常还包括设备维护、机器空闲和技术支持成本，在这种情况下着色剂的成本另外核算。海德堡NexPress印刷机的成本核算方式与一键支付有所区别，着色剂、配件和技术支持的费用根据需要而单独核算。尽管数码印刷机的主要配件需要经常更换，但数码印刷机与胶印机相比还是有很大差异。例如，厂家建议每印刷25万印就要更换表面覆盖有机光导体的成像鼓和传动鼓，对于满负荷运转的数码印刷机就意味着一周就要更换一次。对于一键支付式数码印刷机，配件更换费用已经包括在一键支付价格中；对于NexPress数码印刷机，这些配件费用需额外支付。如果印刷公司正在评估数码印刷机的价格，那么需要完全了解不同的报价方式。无论采用哪款数码印刷机，必须要达到3000印以上的印量，其运转成本才能与胶印抗衡。但是，准确计算出数码印刷成本与胶印成本的平衡点是很困难的，专家对这个问题各持己见。(深圳印刷)